El colegio británico Caxton College, ubicado en Puçol (Valencia), reflexiona sobre la eficacia educativa de las nuevas tecnologías una década después de haberlas incorporado a sus aulas

¿Debemos permitir el uso de los móviles y tabletas en los colegios, o vetarlos por completo como ha decretado el presidente francés, Emmanuel Macron, en nuestro país vecino? El debate sobre el uso de los dispositivos móviles en los centros escolares está de plena actualidad a nivel europeo y, bajo la influencia de la decisión francesa, otros países reflexionan sobre si realmente las nuevas tecnologías están mejorando el aprendizaje en los colegios. En España, por ejemplo, aunque el debate público está abierto, el Plan de Cultura Digital en la Escuela impulsado por el Ministerio de Educación y Formación Profesional, busca mejorar la formación del alumnado y profesorado, dotando a los centros escolares de medios digitales.

Buen uso tecnológico

En este contexto y en una sociedad cada vez más global, el centro educativo pionero en la Comunidad Valenciana en educación 2.0, Caxton College, apuesta desde el 2008, por la inclusión de las tecnologías en la vida escolar a través de su proyecto digital One to One. “Nuestro principal objetivo es asegurarnos de que los estudiantes sean competentes en las tecnologías de la información, desarrollando un amplio abanico de habilidades y familiarizándose con las ventajas que éstas ofrecen”, asegura Cristina Pérez, psicóloga de Secundaria. No obstante, “para nosotros es fundamental que los alumnos conozcan ambas caras de las nuevas tecnologías. Internet, por ejemplo, es una herramienta fantástica para ampliar el conocimiento, pero también deben ser plenamente conscientes de los riesgos y dificultades que rodean el uso de este medio y saber seleccionar la información de calidad”, matiza Pérez.

Desde el propio colegio se programa una serie de actividades anuales que fomentan el bueno uso de la tecnología, además de formar y prevenir a los alumnos de las consecuencias derivadas de su mal uso. Encuentros con agentes de la unidad cibernética de la Guardia Civil, charlas formativas para padres realizadas por el departamento TIC del colegio o jornadas sobre el ciberacoso organizadas por el departamento TIC y el “Tech-Team”, ayudan al alumno a tomar conciencia de los riesgos que hay detrás de un móvil o una tableta. “Es mejor educar que prohibir. Nuestro deber es formar a nuestros alumnos de la manera más eficiente posible y acorde a la realidad profesional con la que se van a enfrentar en breve. Las nuevas tecnologías han venido para quedarse, por ello tenemos que educarles para que hagan un uso responsable y eficiente”, asegura Amparo Gil, directora del centro. Por su parte, la subdirectora, Marta Gil, reflexiona sobre este tema con argumentos en los que defiende que las tendencias negativas de los alumnos se deben redireccionar mediante un clima de confianza. “Es bueno generar un ambiente de libertad, con ciertas restricciones, donde el alumno pueda equivocarse para, de este modo, poder ayudarle a corregir comportamientos erráticos. Si vivimos ajenos a su relación con los medios digitales, ni padres ni profesores podremos asesorarles”, concluye.

Educar en la responsabilidad

El sistema educativo de este colegio británico situado en Puçol (Valencia) promueve la innovación y el uso responsable de las tecnologías y dispositivos electrónicos, siempre a través de una enseñanza comprometida y responsable. “La clave está en haber diseñado un cuidadoso plan de aprendizaje que garantiza el uso responsable de los recursos tecnológicos y la seguridad de todos: alumnos y profesores”, aclara Ahmed Robleh, ayudante de coordinación en Innovación y Calidad. En este proceso de aprendizaje el Tech-Team, liderado por un grupo de alumnos de Secundaria avanzados tecnológicamente, es una pieza fundamental para apoyar la formación de sus compañeros.

“Cuando nuestros alumnos terminen su educación, el mundo será un lugar muy diferente al que conocemos ahora. Teniendo en cuenta esta circunstancia, en Caxton College nos esforzamos para que aprendan una nueva alfabetización que les ayude a saber correctamente qué hacer y cómo actuar con los medios digitales en una sociedad participativa en constante cambio”, confirma Paco Navarro, responsable del departamento TIC. De este modo, el colegio cuenta con asignaturas como Robótica, tanto en Primaria como en Secundaria, donde los alumnos adquieren un nuevo lenguaje que les capacita para profesiones de futuro altamente demandadas.

Predicar con el ejemplo

Si bien es cometido de la escuela instruir en competencias tecnológicas, donde el móvil y las tabletas son un elemento básico, la realidad tecnológica que a diario viven los jóvenes se encuentra principalmente fuera de las aulas. En este sentido, “predicar con el ejemplo es algo que compete a todos los adultos directamente responsables de la educación de los menores, empezando por los padres”, comenta Silvia Sanchis, psicóloga de Primaria.

Recientemente, Álvaro Pascual-Leone, investigador y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, en una conferencia enmarcada en el III Foro de Innovación de Caxton College, se refirió a este tema de una manera muy firme al señalar que “es necesario guiar con el ejemplo a los alumnos ya que el cerebro, a través de las neuronas espejo, va a identificarse, e incluso se va a ver afectado, por el comportamiento de las personas que lo rodean”.

Convertir los centros educativos en lugares sin dispositivos tecnológicos aboca al riesgo de que los alumnos los perciban como entornos ajenos a su realidad cotidiana fuera de las aulas. Los estudiantes no deberían encontrar una brecha entre la formación que reciben en la aulas y el aprendizaje que recogen de manera autónoma en su vida doméstica a través de las nuevas tecnologías. Esa desconexión supondría una distancia entre profesores y alumnos, entre la vida dentro y fuera del colegio, además de un fracaso por parte de la institución educativa incapaz de adaptarse a este nuevo escenario digital.

Es por ello que la tecnología, según explican desde Caxton College, debiera entenderse como un apoyo incuestionable para formar a los alumnos en la era digital. De este modo, cuando emprendan su carrera profesional, contarán con recursos y habilidades necesarias para desenvolverse en terrenos de liderazgo.

Mejoras objetivas en el aprendizaje digital

Tras una década de implementación tecnológica en las aulas de Caxton College con el proyecto One to One, algunas de las mejoras más destacadas que este colegio británico identifica en el aprendizaje de sus alumnos son:

• Están más comprometidos, motivados y dispuestos a hacer su trabajo.
• Los niveles de confianza y actitudes hacia su propio aprendizaje han mejorado.
• Terminan un mayor número de tareas, alcanzando objetivos más altos que los previstos.
• Asumen un mayor sentido de responsabilidad respecto a su trabajo.
• Afrontan el desafío de utilizar el pensamiento y sus propias habilidades para resolver problemas.
• Son más creativos, proactivos y han reforzado el trabajo en equipo.
• Aprenden en cualquier lugar y en cualquier momento, y así son capaces de compartir su aprendizaje de distintas maneras y con mayor diversidad de públicos.
• Nuevas metodologías de enseñanza han permitido realizar una enseñanza más personalizada y enriquecedora dentro del aula.
• Una amplia gama de aplicaciones ha enriquecido su enseñanza y su aprendizaje.

Caxton College es autor de este contenido, publicado en medios de comunicación como ABC, El Mundo, Valencia Plaza, Levante EMV y El Periódico de Aquí.

Are digital devices at school a good idea or not?

Here are some thoughts on the educational efficacy of New Technologies from the British school Caxton College, after a decade of using them in the classrooms.

Should we allow the use of mobiles and iPads in schools, or veto them completely as decreed by Emmanuel Macron, President of our nearest neighbour, France? The use of mobile devices in schools and colleges is a topic currently being hotly debated all across Europe, and influenced by the decision of the French, other countries are now considering whether New Technologies really improve learning in schools. In Spain, for example, although the public debate is still open, the Plan for Digital Culture in Schools put forward by the Department of Education & Professional Training is seeking to improve both students’ and teachers’ training, by supplying educational centres with digital media.

Good use of Technology

In this context, and in an increasingly global society, the Valencian pioneering centre in education 2.0, Caxton College, has been investing in the inclusion of technology as part of school life since 2008, with its digital project, One to One. “Our main objective is to ensure that our students are competent in the use of Information Technology, developing a wide range of skills whilst familiarising themselves with the advantages that these have to offer,” explains Cristina Pérez, the Secondary Psychologist. However, “for us, it is vitally important for our students to be aware of all aspects of using New Technologies. The internet, for example, is a fantastic tool with which to broaden our knowledge, but they must also be fully conscious of the risks and problems involved with this medium, and know how to select quality information,” she stresses.

The school itself has set out an annual programme of activities to encourage proper use of technology, as well as educating and preventing students from suffering the consequences of its wrongful use. Meetings with agents from the cybernetic unit of the Guardia Civil, educational talks for parents carried out by the school’s ICT department or workshops on cyberbullying organised by the ICT department working with the “Tech-Team” all help to increase student awareness of the risks that can go hand-in-hand with the use of a mobile or an iPad.

“It is better to educate than to forbid. Our duty is to train our students as efficiently as possible, and in line with the professional reality that they will be facing all too soon. New Technologies are here to stay, which is why we have to teach the students how to use them responsibly and effectively,” says Amparo Gil, the School Principal.  Meanwhile, Vice Principal Marta Gil’s arguments on this topic centre around redirecting the students’ negative tendencies by creating an atmosphere of trust. “It is a good idea to generate an environment where students can feel free, within sensible limits of course, to make their own mistakes. In this way, we can help them to correct erroneous behaviour. If we distance ourselves from their relationship with digital media, we cannot advise them, neither as parents nor as teachers,” she concludes.

Teaching responsibility

The educational system used in this British school located in Puçol (Valencia) promotes innovation and the responsible use of technology and electronic devices, based on responsible, committed training. “The key lies in having a carefully designed educational curriculum which guarantees the responsible use of technological resources and safety for everyone: both students and teachers,” declares Ahmed Robleh, Assistant Coordinator for Innovation and Quality. In this learning process, the Tech-Team, led by a group of the most technologically expert Secondary students, is a key component in supporting their classmates’ learning.

“By the time our students finish their education, the world will be a very different place to the one we know now.  With this in mind, here at Caxton College we make every effort to ensure that they are technologically literate, which will help them to know what to do and how to act correctly within the digital media in a constantly changing, participatory society,” confirms Paco Navarro, Head of the TIC (ICT) Department. To this end, the school includes subjects such as Robotics, both in Primary as well as Secondary, where the students acquire a new language that will prepare them for the most highly sought-after future professions.

Practising what they preach

While it may be the school’s job to instruct in technological competence, where mobile phones and tablets are a basic element, the technological reality for most young people nowadays happens mainly outside the classroom. In this sense, “teaching by example is the duty of all adults directly responsible for educating minors, starting with their parents,” says Silvia Sanchis, the school’s Primary psychologist.

Recently, Álvaro Pascual-Leone, researcher and professor at Harvard Medical School, in a talk given at the 3rd Caxton College Innovation Forum, referred to this issue, firmly stating that, “it is necessary to guide students by our example, since the brain, through its mirror neurons, will identify itself, and will even be affected, by the behaviour of the people around it “.

Converting schools into technology-free places leads to a risk that students can perceive them as environments alien to the daily reality outside the classroom. Students should not find a gap between the training they receive in the classroom and what they are learning independently at home through new technologies. This disparity would mean a distance between teachers and students, between life inside and outside school, as well as a failure on the part of the educational institution that is unable to adapt to this new digital scenario.

This is why, according to the experts at Caxton College, technology should be viewed as a fundamental support for students in the digital age. In this way, when they start their professional career, they will already have the necessary resources and skills to function in leadership areas.

Objective improvements in digital learning

After a decade using technological innovations in the classrooms at Caxton College with the One to One project, some of the most important improvements that this British school has identified in its students’ education are:

• They are more involved, motivated, and ready to work.
• Their levels of confidence and attitude towards their own learning have improved.
• They complete a greater number of tasks, achieving higher goals than predicted.
• They take a greater responsibility for their own work.
• They are better prepared to use critical thinking and their own skills to resolve problems.
• They are more creative, proactive and better able to work as part of a team.
• They can learn anywhere and at any time, and so are capable of sharing their learning in different ways and with a broader range of audiences.
• New teaching methodologies have enabled staff to give a more personalised and enriching educational experience within the classroom.
• A wide range of apps have enriched their training and their learning.

Caxton College is author of this content, which has been published in media such as ABC, El Mundo, Valencia Plaza, Levante EMV and El Periódico de Aquí.