Leaving the youngest children of the household in school for the first time can be a challenge. For making this critical moment as friendly as possible, it is fundamental to choose with good judgment the school centre to which we will entrust the first educational experiences of our children. In this sense, we must bear in mind that their adaptation process will depend significantly on the educators, who will undoubtedly be their main point of reference in the school environment. Working with children during the child stage requires that professionals who are dedicated to it have a series of values ​​and knowledge that they know how to transmit to their students successfully.

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Libertad creativa en las aulas infantiles

La escuela infantil de Caxton College asume la esencia metodológica que recientemente permitió a este colegio británico obtener el prestigioso sello de calidad internacional BSO.

Las aulas infantiles siguen un elaborado modelo educativo que ha permitido a este colegio de Puçol ser uno de los pocos centros escolares en España que ostenta el certificado British School Overseas concedido por la Inspección británica. Una de las peculiaridades de su sistema docente consiste en que, los alumnos de entre 1 y 3 años, se inician en el currículum británico asimilando, la lengua inglesa bajo la atenta mirada de profesores nativos. Además, el dinamismo y la creatividad de su programa pedagógico, junto con un profesorado que interactúa a diario con los padres para informarles con precisión de la vida escolar de sus hijos, son algunos de los puntos fuertes de esta propuesta innovadora.

Las clases están diseñadas para que el niño comience, desde el primer día de clase, a desarrollar sus capacidades cognitivas y sociales en un ambiente de juego. Y lo más destacado es que lo hace con la cercanía y la familiaridad de un hogar.

Rincones de aprendizaje

Las aulas se dividen en múltiples rincones lúdicos orientados, cada uno de ellos, a un objetivo de aprendizaje concreto. “Los niños de edades tan tempranas tienen mucha curiosidad por explorar y descubrir su entorno. Por eso, es importante que les demos autonomía y se sientan libres para ir de una zona a otra del aula y, a través del juego creativo y el apoyo de los profesores, adquieran nuevas habilidades”, asegura Ana Algaba, coordinadora de educación infantil de primer ciclo en Caxton College.

A través de estas áreas didácticas, “estimulamos la imaginación de los niños mediante juegos simbólicos, materiales naturales, lecturas creativas, role plays, métodos de relajación, etc., para que aprendan sin darse cuenta”, comenta la profesora Algaba.

Al ser los niños los que voluntariamente escogen lo que quieren hacer en cada momento, este sistema es muy motivador y, por ello, el aprendizaje es más significativo. “Sí que llevamos un control para comprobar que todos los niños pasen por las distintas áreas de aprendizaje a lo largo de la semana, de forma que se vayan cumpliendo los objetivos que nos hemos marcado. Si no es así, los vamos guiando para que estos espacios les sean atractivos y vayan progresando”, matiza Algaba desde una de sus aulas.

Contacto con la Naturaleza

Otro de los factores diferenciales de este modelo educativo es que la naturaleza que los alumnos encuentran en los patios de recreo se convierte en una extensión del aula. De este modo, disfrutan también de zonas de aprendizaje al aire libre. Así, en un entorno natural, adquieren conocimientos, entre otras cosas, sobre cómo crecen los alimentos en un huerto ecológico que a diario observan y cuidan con sus profesoras. Este contacto ecológico les motiva, por ejemplo, a probar más variedad de alimentos y a inculcarles hábitos de comida saludables.

Método Montessori y Gardner

Este sistema educativo infantil respeta el ritmo de cada niño. Las clases se personalizan en función de sus necesidades, y de hecho las profesoras no diseñan una programación anual sino que la preparan semanalmente en función de cómo evolucionan los alumnos, “siguiendo la metodología de María Montessori pero sin dejar de lado las aportaciones de Howard Gardner sobre inteligencia emocional”, comenta Amparo Gil, Directora de Caxton College.

Por otra parte, en cada clase hay una profesora española y otra nativa inglesa, de forma que los niños practican a diario vocabulario en los dos idiomas mientras siguen el currículum británico. Esto es muy positivo puesto que se les facilita la transición al siguiente ciclo educativo. Asimismo, es muy efectivo que escuchen y practiquen inglés en el momento que mayor plasticidad tiene su cerebro para el aprendizaje.

Protección infantil

“Una de las cuestiones que más preocupa a los padres en estas edades es el cuidado que el niño va a recibir en el colegio”, asegura Algaba desde Caxton College. Por esa razón, es muy importante el número de profesores y asistentes que haya por clase, así como el número reducido de alumnos al que tengan que atender. “En nuestro caso, somos dos profesoras por aula y una persona de apoyo. Además contamos con diferentes asistentes  para atender el momento de la siesta, el del comedor, el aseo de los materiales del aula y la gestión administrativa. De esta forma, las profesoras disponemos de más tiempo para dedicar a los alumnos”, aclara Algaba.

Relación con los padres

Además del cuidado y atención que reciben los alumnos a todos los niveles, este centro educativo fomenta a diario, de una manera muy especial, la relación con los padres. Las profesoras entregan y reciben a los niños directamente, hablan el tiempo que sea preciso para atender dudas, necesidades y, sobre todo, para que vean que su hijo es feliz en el colegio. Además, por medio de una app personalizada de evaluación continua y una agenda escolar, los padres interactúan con el profesor a diario. “De este modo, los padres nos perciben como un colegio muy familiar y cercano, como una burbuja protegida dentro del colegio donde todo ocurre con la serenidad que merece la educación de alumnos tan pequeños”, confirma Algaba desde uno de los rincones de lectura del aula.

Por último, cabe destacar que el sello de calidad BSO (British School Overseas) que reconoce la excelencia educativa a Caxton College representa la esencia del sistema británico por lo que su escuela infantil recoge en sus aulas ese testigo de refinamiento formativo.

Creative freedom in children’s classrooms

The Caxton College nursery assumes the methodological essence that recently allowed this British school to obtain the prestigious BSO international quality seal.

The children’s classrooms follow an elaborate educational model that has allowed this school in Puçol to be one of the few schools in Spain that holds the British School Overseas certificate granted by the British Inspection. One of the peculiarities of its teaching system is that students between 1 and 3 years old begin in the British curriculum assimilating the English language under the watchful eye of native teachers. In addition, the dynamism and creativity of its pedagogical program together with teachers, who interact daily with parents to inform them accurately of their children’s school life, are some of the strengths of this innovative proposal.

Lessons are designed so that the child begins from the very first day of class to develop their cognitive and social abilities in a play environment. Moreover, the highlight is that it is done with the closeness and familiarity of a home.

Learning corners

Classrooms are divided into multiple playful corners oriented, each one of them, to a concrete learning objective. “Children of these early ages are very curious to explore and discover their surroundings. Therefore, it is important that we give them autonomy and that they feel free to move from one area to another in the classroom and, through creative play and the support of teachers, acquire new skills” – says Ana Algaba, coordinator of first cycle of early ages´ education at Caxton College.

Through these didactic areas, “we stimulate the imagination of children through symbolic games, natural materials, creative readings, role plays, relaxation methods, etc., so that they can learn without realizing it” – says Ms.Algaba.

As children voluntarily choose what they want to do at any given moment, this system is very motivating and, therefore, learning is more meaningful. “Yes, we have check to ensure that all children go through the different areas of learning throughout the week, so that they meet the objectives we have set. If not, we are guiding them so that these spaces are attractive to them and they are progressing” – says Ms.Algaba from one of her classrooms.

Contact with the nature

Another of the differential factors of this educational model is that the nature that the students find in the playgrounds becomes an extension of the classroom. In this way, they also enjoy outdoor learning areas. Thus, in a natural environment they acquire knowledge, among other things, about how food grows in an ecological garden that they observe and care for with their teachers on a daily basis. This ecological contact motivates them, for example, to try a greater variety of foods and to inculcate healthy food habits.

Montessori and Gardner method

This children’s educational system respects the rhythm of each child. Lessons are customized according to their needs, and in fact the teachers do not design an annual program but prepare it weekly based on how the students evolve, “following the methodology of Maria Montessori but without neglecting the contributions of Howard Gardner about emotional intelligence” – says Amparo Gil, Director of Caxton College.

On the other hand, in each class there is a Spanish teacher and another native English teacher, so that children practice vocabulary in both languages ​​daily while following the British curriculum. This is very positive since it facilitates the transition to the next educational cycle. Likewise, it is very effective for them to listen and practice English at the moment that their brain has the greatest plasticity for learning.

Child protection

“One of the issues that most concerns parents at these ages is the care that the child will receive at school” – says Ms.Algaba from Caxton College. For that reason, it is very important the number of teachers and assistants that there are per class, as well as the reduced number of students that they have to attend. “In our case, we are two teachers per classroom and one support person. We also have different assistants to attend the time of the `siesta´, lunch time, the cleaning of classroom materials and administrative management. In this way, the teachers have more time to dedicate to the students” – clarifies Ms.Algaba.

Relationship with parents

In addition to the care and attention that students receive at all levels, this educational centre promotes daily, in a very special way, the relationship with parents. Teachers deliver and receive the children directly, talk as long as necessary to answer questions, needs and, above all, to see that your child is happy at school. Additionally, through a personalized app of continuous evaluation and a school agenda, parents interact with the teacher on a daily basis. “Along these lines, parents perceive us as a very familiar and close school, like a protected bubble inside the school where everything happens with the serenity that deserves the education of such small students” – confirms Ms. Algaba from one of the reading corners of the classroom.

Finally, it should be noted that the seal of quality BSO (British School Overseas) that recognizes educational excellence at Caxton College represents the essence of the British system, which is why its infant school collects that witness of formative refinement in its classrooms.

Las personas creativas no nacen, se hacen. A pesar de que a menudo tendemos a relacionar a los grandes genios con un talento innato y no con el esfuerzo personal, la creatividad es una competencia más que puede desarrollarse si se trabaja de la forma adecuada en el aula desde edades bien tempranas. Para ello, los docentes deben utilizar estrategias para atender no sólo las funciones verbales, analíticas y abstractas, propias del pensamiento convergente, sino también las no verbales, estéticas, espaciales y creativas, específicas del pensamiento divergente.

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En no pocas ocasiones he asistido a reuniones en las que al tratar asuntos relacionados con la educación infantil surge un tema recurrente: El de la añoranza de la infancia. En este contexto nostálgico, un buen número de padres solemos lamentarnos de que nuestros hijos se estén perdiendo vivencias por las que muchos de nosotros pasamos jugando al aire libre. Son momentos para recordar cómo la imaginación se nos despertaba hasta límites insospechados de la mano de recursos básicos que, incluso a veces, tomábamos prestados de la propia naturaleza. Éramos felices con poco, con un grupo de amigos próximos y leales, sin necesidad de mucho más. Y lo más curioso: aprendíamos jugando. Ampliábamos, sin ser conscientes, nuestras destrezas físicas y fortalecíamos principios de solidaridad y cooperación. Finalmente, todos los padres, concluíamos con una queja generalizada en la que asumíamos que actualmente los niños viven más incomunicados a pesar de la era de la conectividad digital.

Este tipo de narraciones nos llevaron, hace ya casi treinta años, a reflexionar sobre qué iniciativas se podían plantear en el ámbito educativo para que nuestros alumnos experimentasen un aprendizaje que recuperase ese espíritu de libertad, seguridad y creatividad con el que nosotros convivimos.

Conocedores de que el urbanismo le iba ganando terreno a la naturaleza, sentíamos que desde los centros docentes teníamos la obligación de adaptar un método educativo y realizar una serie de mejoras estructurales para que nuestros alumnos pequeños se contagiasen de aquella filosofía que tan buenos resultados propició.

Desde aquel momento hasta el día de hoy, en Caxton College, hemos implementado un modelo educativo infantil que destaca por potenciar actividades en espacios abiertos del colegio y complementarlas con las clases en aulas. De ese modo, promovemos una saludable relación con el medioambiente y los juegos didácticos como un factor de enorme importancia en el desarrollo intelectual y emocional de los alumnos que sigue muchos de los pasos del método Montessori.

A este respecto los pedagogos nos confirman que el juego es el principal camino que los niños tienen para conocer el mundo que les rodea y que a partir de la activación de áreas de aprendizaje creativo en el exterior los niños fomentan principalmente la investigación, la autonomía y la cooperación. Sobre este asunto el currículo británico para esta etapa (Early Years Foundation Stage) destaca la importancia que el juego tiene en la mejora del lenguaje y comunicación en general, en la revelación de emociones, en las relaciones sociales, en el desarrollo físico y en el fomento de su independencia, entre muchos otros aspectos.

Bajo este manto pedagógico los niños descubren las matemáticas en el patio, practicando con juegos de arena, agua, espuma y mucha imaginación. Así mismo trabajan ciencias naturales interactuando con su propio hábitat mediante materiales escolares que facilitan su aventura por el saber. La lectura, la escritura, las artes, el ejercicio físico, y tantas otras disciplinas, forman parte de ese itinerario en el que los profesores orientan a los alumnos en la cultura del esfuerzo, de la observación y del análisis crítico.

Por último, la ciencia también parece ponerse de nuestra parte al descubrirse que una bacteria que vive en el exterior (mycobacterium vaccae) estimula la generación de serotonina a las personas que están expuestas a ella. Las personas pueden adquirirla por las vías respiratorias simplemente respirando en un entorno natural. Según esta investigación, llevada a cabo por científicos del Sage Colleges en Troy, Nueva York, se aconseja a los colegios crear ambientes de aprendizaje que incluyan tiempo al aire libre y sea un elemento más de apoyo para la educación de los alumnos.

Outdoor Education

On more than a few occasions I have attended meetings during which, when dealing with matters related to early childhood education, a recurring theme arises: The longing for childhood. In this nostalgic context, a large number of parents usually lament that our children are missing out on experiences that many of us had while playing outdoors. We treasure the memory of those moments when our imagination soared to unsuspected heights, with only the most basic of resources, borrowed from Nature. We were happy with little, and our group of close, loyal friends was really all we needed. And here’s the most curious thing of all: we learned by playing. Without even thinking about it, we improved our physical abilities and strengthened the basic principles of solidarity and cooperation. Finally, all the parents conclude with a generalized complaint in which it is assumed that children nowadays communicate less in spite of the era of digital connectivity.
This kind of narrative led us, almost thirty years ago now, to reflect on what initiatives could be taken in the educational field so that our students could receive a learning experience that would recover that spirit of freedom, security and creativity which was a part of our lives.

Knowing that urbanism was gaining ground to Nature, we felt that from as a school we had the obligation to adapt an educational method and make a series of structural improvements, so that our young students could be caught up in the philosophy that had provided such good results.

From that time on, at Caxton College we have implemented a pre-school educational model that stands out for promoting activities in the outdoor spaces in the school, complemented by lessons in classrooms. In this way, we are encouraging a healthy relationship with the environment and the use of play in education as a factor of enormous importance in our students’ intellectual and emotional development, following many of the steps in the Montessori method.

In this respect, educators confirm that play is the main way that children get to know the world around them and that the activation of areas of creative learning outdoors can foster research, independence and cooperation in children. On this subject the British curriculum for Early Years/Foundation Stage emphasizes the importance that play has in improving language and communication in general, in expressing emotions, in social relations, in physical development and in promoting independence, among many other areas.

Under this pedagogical mantle, children discover mathematics in the playground, practising with games using sand, water, foam and lots of imagination. Similarly, they learn about Natural Sciences by interacting with their own habitat through school materials that feed their thirst for knowledge. Reading, writing, the arts, physical exercise, and many other disciplines, are part of this journey in which teachers guide students in an environment of effort, observation and critical analysis.

Lastly, Science also seems to be on our side, as it was discovered that a bacteria that exists outdoors (mycobacterium vaccae) stimulates the generation of serotonin in people who are exposed to it. People can absorb this microbe simply by breathing it in, in a natural environment. According to this research, conducted by scientists at Sage Colleges in Troy, New York, schools should be encouraged to create learning environments that include time outdoors and that this should be one more element to support their learning.